La experiencia del campo traviesa
Algunos de nosotros terminamos en este deporte después de haber probado otros, quizá porque no pudimos golpear un balón o anotar un triple punto. Pero para muchos de nosotros el correr rápido o saltar obstáculos fue nuestro primer amor. Con tantos eventos (y gracias a una política de no recortes), el atletismo es el deporte participativo número uno en las escuelas. Casi medio millón de niños también corre a campo traviesa cada otoño.
En Estados Unidos, lo que consideramos campo traviesa es realmente como una carrera de atletismo celebrada en campos de golf bien cuidados, con pocos obstáculos, pocas colinas y poco lodo.
Eso es diferente de la experiencia de Thames Hare & Hounds,. La historia nos narra los orígenes del club de campo traviesa más antiguo del mundo. Su tipo de cross-country se asemeja más a una carrera por senderos. Los trayectos son generalmente montañosos. Definitivamente están llenos de lodo. Hay menos énfasis en el tiempo del reloj y más enfoque en competir con los otros corredores hasta la meta.
Mi propia experiencia de campo traviesa de la escuela secundaria fue una mezcla de estos dos. Nuestro recorrido presentaba una colina desagradable cerca del final de la primera milla, seguida por un conjunto de curvas apretadas y tortuosas en el descenso. El entrenador nos presionaba para que saliéramos de una manera arriesgada y conquistáramos la cima de esa subida, empleando una estrategia “fuera de la vista, fuera de la mente”: si hacíamos pausas en las vueltas, era muy fácil perder el seguimiento de la carrera.
Quizá sea ese tipo de carreras de locos lo que me llevó a amar los eventos no tradicionales, como las carreras de montaña y las que incluyen palas de nieve y, como mencioné a principios de este verano, competir directamente en el recorrido de la pista de esquí más grande de Norteamérica en el Red Bull 400. Si aún no has visto uno de sus locos videos promocionales (en serio, busca en YouTube), la carrera es ridícula: 400 metros de correr a toda velocidad, y 570 pies de ascenso, básicamente subimos una escalera al cielo.
La carrera comenzó en un terreno llano, donde los saltadores con esquí por lo general se detienen, y rápidamente se convirtió en una pared de hierba: la pendiente donde aterrizan los esquiadores es tan empinada y desmoronada que resulta casi imposible caminar, la mayoría de nosotros tuvimos que usar nuestras manos para ir aferrándonos al suelo. Red Bull colocó una red para ayudar a los corredores a abrirnos camino hacia arriba, red a la que nos aferramos, yendo mano a mano para poder subir lo más rápido posible. A solo 200 metros del fin de la carrera, donde finalmente llegamos al pie del salto de esquí estaba exhausto. Mis brazos eran troncos sin vida colgando a mis costados (tal vez no debería dejar de ir al gimnasio, ¿cierto?), y todo lo que podía hacer era arrastrarme lentamente hacia la enorme estructura de madera que prometía vistas panorámicas de la península superior de Michigan, si es que alguna vez lograba llegar a ella.
Es posible que haya derramado una lágrima cuando giré y vi hacia arriba. Definitivamente maldije a mis ya inservibles pantorrillas. Pero sorprendentemente, fue demasiado rápido (6:38 en mi reloj), y la recuperación comenzó esa misma noche en la cervecería local. Allí, con pintas de cerveza con soldados del Tercer Batallón, del 75o Régimen, que habían sido enviados a esta misión para participar en esta carrera con tan solo 48 horas de anticipación, el capitán Daniel Sprouse resumió de la mejor manera la carrera: “Fue una experiencia dolorosa, y eso que me han disparado en la cara”. Estoy seguro que el capitán estaba mejor equipado para el sufrimiento que yo. Cuatro días después, todavía me estremecía cuando me ponía los calcetines, con cualquier roce sentía las pantorrillas apretadas y adoloridas.
¿Tal vez debería apegarme al suelo plano, a los campo traviesa llenos de césped y hierbas? ¡Pues no! Ya estoy ansioso por el próximo año, con la esperanza de que pueda tener un tiempo menor a los seis minutos
