¿Tomar Stevia es bueno para tu salud?
Los edulcorantes sin calorías a menudo son demasiado buenos para ser verdad. Hicimos una investigación con los mejores expertos y las investigaciones recientes para obtener la primicia sobre la Stevia.
Seguramente te ha tocado que ves en el super bolsas enteras de dulces y las compras, escépticamente. Las etiquetas explican que contienen solo 3 gramos de azúcar ¿La bolsa entera? No más de 90 calorías.
Pero si eres de los que no se suben a los trenes de las nuevas dietas, prefieres comer lo real siempre y también tratas de limitar tu consumo de azúcar, entonces, cuando lees la lista de ingredientes en los paquetes de gomitas y ves «stevia», comienzas a dudar.
¿Es inofensivo? Nos dirigimos a los expertos para averiguarlo.
¿QUÉ ES STEVIA Y CUÁNDO LLEGÓ A TODOS LADOS?
A diferencia de otros edulcorantes de cero calorías (sucralosa, aspartamo, sacarina), la stevia no es artificial. Es una planta llamada stevia rebaudiana (a veces conocida como hoja de caramelo u hoja dulce) por lo que es un edulcorante natural. Las hojas de Stevia son aproximadamente 200 a 300 veces más dulces que el azúcar, lo que significa que se necesita muy poco para endulzar un alimento o una bebida.
“La stevia utilizada en los productos alimenticios es en realidad extracto de hoja de stevia”, explica Lisa Lefferts, científica principal del Centro para la Ciencia en el Interés Público (CSPI). «La hoja de stevia y los extractos crudos de stevia no están permitidos como endulzantes», dice. La investigación encontró que altas dosis de stevia de hoja entera y extractos crudos alimentados a ratas redujeron la producción de esperma y el rápido crecimiento celular en sus testículos, lo que podría causar infertilidad u otros problemas, según un informe de CSPI.
¿QUÉ TAN DULCE ES STEVIA?
Entonces, ¿es mejor para ti que el azúcar? Bueno, no hay una respuesta dura y directa aquí. El azúcar está en casi todo. Los estadounidenses consumen casi 70 kilos de azúcar por año, según el Departamento de Salud y Servicios Humanos. Y las pautas dietéticas de los EE. UU. Recomiendan consumir no más del 10 por ciento de las calorías del azúcar. Eso es alrededor de 13 cucharaditas por día, el promedio actual es de 42 cucharaditas.
“Una dieta con alto contenido de azúcar agregada (azúcar que no se encuentra naturalmente en un alimento como la lactosa de la leche o la fructosa de la fruta) está vinculada a efectos negativos para la salud, como la obesidad, la diabetes tipo 2, la caries y el síndrome metabólico”, dice Lefferts.
Así que pensarías que eliminar el azúcar y optar por un edulcorante sin calorías como la stevia es el camino a seguir, ¿verdad? Lefferts dice que “depende de la cantidad de azúcar que consumas. Las pequeñas cantidades de azúcar son perfectamente seguras”. Pero sí, es una mejor alternativa al azúcar y puede ser una buena solución.
«El extracto de hoja de Stevia es más segura que muchos otros sustitutos del azúcar, especialmente el aspartamo y la sucralosa», dice Lefferts. La investigación ha relacionado la sucralosa, el aspartamo y la sacarina con los cánceres.
Dicho esto, todavía hay una necesidad de más investigación sobre la stevia. «En un mundo perfecto, se estudiaría mejor, especialmente porque algunas pruebas a corto plazo provocaron algunas señales de alerta, pero aún así obtuvo la calificación de seguro a nivel mundial”, dice Lefferts.
Tanto Lefferts como la dietista Natalie Rizzo, señalan que si estás consumiendo tanta azúcar que dependes de los edulcorantes sin calorías, es mejor que reduzca el consumo de azúcar en general. «Si estoy trabajando con alguien que come demasiada azúcar, quiero que coman más frutas y azúcar natural en lugar de azúcares agregados antes de consumir un edulcorante como Stevia», dice Rizzo.
Lefferts está de acuerdo en que comer fruta entera, a pesar de su contenido natural de azúcar, es más nutritivo e incluso puede ayudarte a satisfacer tu gusto por lo dulce. También agrega que los sustitutos del azúcar pueden ser una buena forma de reducirlos, pero sugiere elegir opciones que se consideren seguras, como el extracto de hoja de stevia y el eritritol.
PERO ¿LOS CORREDORES NECESITAN AZÚCAR?
Es verdad. Los corredores que recorren largos kilometrajes generalmente tienen un poco más de margen de maniobra cuando se trata de comer azúcares simples (por ejemplo, pan blanco, pasta o dulces) porque necesitan reponer las reservas de glucógeno de sus músculos, dice Rizzo.
«Hay una línea fina en la comunidad de corredores en cuanto a la cantidad de azúcar necesaria porque es su principal fuente de combustible», dice, señalando que se puede consumir azúcar de frutas, verduras y granos de manera saludable.
«Pero el azúcar añadido es algo necesario para carreras largas y durante el entrenamiento de maratón», dice Rizzo. Los corredores confían en los azúcares que se agregan a los elementos esenciales del entrenamiento, como bebidas deportivas, gomitas y geles. Y Rizzo señala que si eliges la stevia, «no te va a dar el azúcar necesaria que tus músculos necesitan para realizar este tipo de ejercicios”.
EN RESUMEN
Hay un puñado de edulcorantes de cero calorías, como la stevia y la fruta de monje (que todavía necesitan más investigación, dice Lefferts), que se consideran seguros según la evidencia científica disponible. Pero Lefferts y Rizzo señalan que muchos estudios son pequeños y que estos productos aún son bastante nuevos, por lo que todavía estamos aprendiendo sobre los efectos a largo plazo.
Si consumes más azúcar del recomendado, los sustitutos del azúcar podrían ser buenas opciones a considerar. Sin embargo, sería mejor reducir el consumo de azúcar y elegir frutas enteras o menos procesadas, como la miel, miel de agave o la miel de maple. (¡Pero recuerda, la miel y el jarabe todavía son azúcares!)
«Todo el mundo tiene objetivos y estilos de vida diferentes, por lo que es difícil decir ‘Nunca tomes stevia'», dice Rizzo. Depende más de la imagen completa de tu dieta, niveles de actividad y objetivos personales. Si tienes dudas, trabaja con un profesional, médico o nutricionista para analizar tu dieta actual y encontrar lugares para hacer cambios más saludables para tu estilo de vida.
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